起きてテレビをつけると、昼前のニュースに左手のない猿が出てきた。
その猿ははじめ、去年4月に福島で目撃され、栃木や茨城でも同じ猿と思われる猿が出没し、東京を超えて秋には静岡にまで移動していた。ニュースでは推測される移動経路に合わせて、左手のない猿の写真をなぞったイラストが関東の地図の上に順番にポップアップしている。
再度都内に出没した猿を通行人がスマホで撮影した動画が流れる。左手のない猿は買い物袋を提げた女性に二足歩行で近づく。女性はティッシュ配りを無視するくらいにしか自身の歩みを乱さなかった。「猿だ」という撮影者の声が入っている。
左手のない、二足歩行の猿。それはどこかひとごとでない感じがした。
嶋泰造の『親指はなぜ太いのか』は、人類の直立化について、「口と手連合仮説」という興味深い仮説を提唱している。
嶋は、霊長類の骨格は、その種にとっての主食と強く連関していると考えた。主食とはそのままその種にとってのニッチであり、ニッチを発見するということは、誰も食べないものを食べるということだ。
そしてヒトは、どの霊長類より硬いエナメル質の歯をもち、直立二足歩行で、手指は親指とそれ以外が対をなしている。ガゼルのように草原を速く走り抜けられるわけでもなく、オラウータンのように枝から枝にブラキエーションするのに向いているわけでもないこの奇妙な体は、どのようなニッチに対応していたのか。
肉食獣が食べ残した死骸の骨を拾って、安全な森に持ち帰って噛み砕いて食べていたのではないか、というのが嶋の仮説だ。つまり、人類の手が地面から解放されたのは、もとよりそれが道具の制作・使用に適した器用さをもっていたからではなく、たんに拾った骨で塞がっていたからではないか、ということだ。
この仮説は『非美学』の第3章でも、ドゥルーズが参照しているルロワ゠グーランの『身ぶりと言葉』を引き継ぐ仕事として紹介した。彼らに共通するのは、脳が大きくなって器用になり言葉を話せるようになったという脳中心主義への懐疑だ。直立化によって掌と口腔にスペースが生まれた結果として道具と言葉が生まれ、さらに、そうして生まれた道具と言葉との相互作用の結果として脳が発達した。
『非美学』ではそれを、動物の「環境」から人間の「社会」を分つ、人間に固有なものとしての言葉と物の二元論の話に接続したが、嶋の仮説は骨で「手が塞がった」から二足歩行を強いられたのだというところが面白い。なぜならそれは直立化によって得られたものから直立化を説明するのではなく、与えられた状況から出発してそこからの質的な飛躍を説明するロジックだからだ。
片手を失った猿は二足歩行をする。もちろんそれが初期人類の骨食仮説を裏付けるわけではない。しかし手が塞がることと手を失うことの等価性にある悲哀は、何かを考えろと僕の頭のなかで呼びかけ続けている。
いや、これでは正確ではない。手が塞がることと手を失うことの等価性がこの一匹の猿において実現されてしまっていることの悲哀が、ひとつの独特な疑問符として僕の頭の中に投げ込まれてしまったのだ。そのようにしてわれわれは考える。そのようにしてしかわれわれは考えない。