本当の語彙力とは、ある語の使用範囲と価値の変動に敏感であることなのではないか。
高校の頃、初めてノイズキャンセリング機能が搭載されたウォークマンを買って、これから「キャンセル」という語は、予定の取消しみたいなこととは別の文脈でどんどん使われるのだろうなと思った。いまでもそのときの感触をよく憶えている。
「キャンセル」の使用範囲はどのように拡張し、なぜ「セルフ」はセルフサービスの略語として定着し、「民主主義」と「成熟」が結びつくようになったのはいつからなのか。こういう問いこそが言語の問いで、オノマトペや記号接地のハードプロブレム化自体が目くらましに見える。
ここまではこないだツイートした内容で、これに関連して考えたことを書いておこうと思う。
数年前から、ツイッターやYouTubeのコメント欄で、文末に「（語彙力）」や「（伝われ）」と書かれているのを見るようになって、どういう機序でこういう表現が出てくるようになったのだろうと気になっていた。
おそらくこうした表現は「エモい」という言葉の流行と繋がっている。自分が何かを受け取って心が動かされる。しかしそれがどのような感動であったのかということは語れない。なぜならそこから先は自分の話にならざるをえないし、自分語りほど疎まれるものはないから。だから、もっと語彙力があったなら伝えられたものがいま私のなかにあります、ということしか言えない。
したがって本当の問題は語彙の多寡ではなく、自分の話をするための形式の貧しさだ。「語彙力」はその貧しさを隠し、隠すことによって私に「内面」があることを間接的に示すためのついたてのようなものだ。
あるいは、「言語化」という言葉の流行も似たような流れにあると言えるだろう。なんにせよ能力というものは、それを使う場所に依存するものであって、それはたとえば「英語力」というものの捉えどころのなさを考えればわかる。もちろん基礎的な語彙と文法は必要であるにしても、コメント欄に「（語彙力）」と書く人は何かそれ以上のもののことを言っているだろう。そして問題は、コメント欄という場所にあっては、何かそれ以上のものを欲しているというポーズが求められはしても、実際に何かそれ以上のものを語ることには大きなハードルが設けられており、それを超える者は厳しいジャッジに晒されるという学校の教室みたいな経済が働いていることだ。
つまり単純に適応ということで見れば「（語彙力）」ほどふさわしいものもない。しかしそれってしょうもなすぎないかというのが考えるべきことであって、実際の語彙力はその問題から目を逸らさせるための口実のようなものだ。だから、いちばん手っ取り早い解決は、引用リツイートやコメント欄という場で、コンテンツについてものを言うということをやめて、もっと他人の干渉の少ない場、教室みたいに目に見えないルールが張り巡らされていない場で書くことだ。たとえば日記帳。日記帳に「ヤバすぎる（語彙力）」なんて書かないだろう（書くのかもしれないという気もしてきたが）。あと単純に字数の問題だ。2万字書いて最後に「（語彙力）」と書く人はさすがにいないだろう（さすがに）。
あと、オノマトペや記号接地のハードプロブレム化自体が目くらましなのではないかということについて、これはいつかまとまった文章にしたいのだが、現段階での考えをメモしておく。
オノマトペはそれ以外のタイプの言葉より身体的であるとされがちで、そうであるがゆえに単一の言語を超えた特徴をもつとされがちで、そうであるがゆえに普遍的な人間本性のようなものと接しているとされがちだと思う。ルソーが擬音語を最初の言語だと考えたのは有名な話だ。
しかしこの、身体→超言語→人間本性というなし崩し的な敷衍は疑わしく思う。むしろ人間本性を超言語的なものに期待する気持ちが先にあって、その行き場としてオノマトペという身体的な感じがするものが採用されているのではないか。「身体的な感じがする」ことこそがオノマトペの効果、つまり意味なのであって、オノマトペ自体はその他の語とおなじく単なる語、なんであってもよい記号の連なりである。
いやいや、「がちゃがちゃ」と「ふわふわ」という音を聞けば、日本語話者でなくても前者のほうが「硬い」感じがするでしょうよと言われるだろう。でも、特定の音素と物理的な質感のあいだに一言語を超えた類縁性があるとしても、すぐさまその類縁性が「身体的」だということにはならない。まだうまく言えないが、そのギャップはそんな簡単に超えていいものではないはずだと思う。